Kuwait mengadakan pemungutan suara pada haru Kamis, 2 Februari, untuk memilih anggota parlemen baru, keempat dalam enam tahun ini, dengan kelompok Islamis diperkirakan akan muncul pemenang.

"Kami sangat optimis bahwa oposisi akan mencapai mayoritas di parlemen mendatang," mantan anggota parlemen dari kelompok Islamis Waleed al-Tabtabai kepada Agence France Presse (AFP).

"Saya berharap bahwa sengketa akan berkurang karena oposisi akan memperkuat kehadirannya."

TPS dibuka pagi bagi pemilih untuk memilih anggato parlemen baru, yang keempat dalam enam tahun. 286 calon bersaing untuk memperebutkan kursi di parlemen beranggotakan yang beranggotan 50 orang, termasuk 23 kandidat wanita.

Pria dan wanita antri di luar sekolah yang terpisah, menyerahkan kartu identitas mereka kepada panitia sebelum memilih hingga empat kandidat di selembar kertas dan memasukkannya ke kotak suara.

"Saya memilih orang yang akan mempercepat pembangunan dan perekonomian," kata Monia al-Nouri pada Reuters saat ia muncul dari sebuah TPS di pinggiran ibukota.

Pemilu hari Kamis diselenggarakan setelah Emir Kuwait Sheikh Sabah al-Ahmad Al-Sabah membubarkan parlemen menyusul protes yang belum pernah terjadi sebelumnya dipimpin oleh para pemuda yang terinspirasi oleh musim semi Arab.

Protes menyebabkan pengunduran diri dari pemerintahan sebelumnya dan mantan Perdana Menteri Sheikh Nasser Mohammad al-Ahmad Al-Sabah yang digantikan oleh pejabat lain dari lingkungan kerajaan, dalam sebuah langkah yang tidak biasa di negara kaya minyak tersebut.

"Kami memiliki banyak orang Kuwait yang tidak memiliki kesempatan kerja.," kata al-Nouri.

Pemilih perempuan mengisi 54 persen dari pemilih di negara Teluk kaya Arab ini.

Kuwait memiliki populasi 3,6 juta pada pertengahan 2011, tetapi 68 persen dari mereka adalah orang asing dengan  orang asli Kuwait berjumlah 1,17 juta.

Pemiliu tutup pukul 1700 GMT dengan hasil pertama diharapkan dapat diketahui Jumat pagi setelah surat suara dihitung secara manual.

Sekitar 30 pengamat internasional dan 300 lokal  telah diizinkan oleh pemerintah untuk memantau pemilu untuk pertama kalinya.

Beberapa pemilih khawatir bahwa pemilihan baru tidak akan membantu stabilitas kembali ke negara Arab.

"Suasana yang tidak sehat dan sangat tertekan karena ketegangan sektarian dan suku berdampak negatif bagi negara kita," kata mantan Menteri Perminyakan Adel al-Sabeeh AFP."

"Kami sangat frustrasi dan khawatir tentang apa yang terjadi di Kuwait," kata seorang wanita, Ummu Saud, setelah memberikan suara nya di Jabriya, 15 kilometer (sembilan mil) selatan Kuwait City.

"Saya tidak optimis pemilu ini akan menyelesaikan masalah kita, tetapi saya berdoa bahwa saya salah," katanya kepada AFP.

Fatima Akbar, seorang mantan guru sekolah yang mengenakan abaya dan jilbab, menggemakan sentimen serupa.

"Kami khawatir tentang konflik di Kuwait, terutama ketegangan sektarian, antara mayoritas Muslim Sunni dan minoritas Syiah," katanya.

Ketegangan antara Muslim Sunni dan Syiah - yang membentuk 30 persen penduduk Kuwait - telah meningkat dalam beberapa bulan terakhir, terutama terkait masalah-masalah regional di Bahrain, Iran dan Suriah.

[muslimdaily.net/onislam]